Das Funktionsprinzip einer Formmaschine ähnelt dem einer Spritze. Es nutzt den Schub einer Schraube (oder eines Kolbens), um vor-plastifizierten geschmolzenen Kunststoff (d. h. einen viskosen Fließzustand) in einen geschlossenen Formhohlraum einzuspritzen. Nach dem Erstarren und Formen erhält man das fertige Produkt.
Die Formmaschine erhitzt den Kunststoff und übt hohen Druck auf den geschmolzenen Kunststoff aus, wodurch dieser eingespritzt wird und den Formhohlraum füllt.
Der Formprozess ist zyklisch. Jeder Zyklus umfasst hauptsächlich: dosiertes Zuführen-Schmelzen und Plastifizieren-Druckinjektion-Formfüllung und -kühlung-Formöffnung und Teileentnahme. Nach der Entnahme des Kunststoffteils wird die Form wieder geschlossen und der nächste Zyklus beginnt.
